La Société Française de Physique (SFP) a décerné fin 2009 au Palais de la découverte son prix spécial de diffusion de la culture scientifique, qui porte le nom prestigieux de Jean Perrin, prix Nobel de Physique 1926, créateur du Palais. La SFP « tient ainsi manifester le fort attachement des physiciens et de la communauté des scientifiques en général à tout ce qui fait la valeur du Palais de la découverte, joyau de la culture scientifique, où le grand public et tout particulièrement les jeunes se pressent plus nombreux que jamais pour trouver un contact vivant et direct avec la science fondamentale et ses acteurs».

A l'occasion de la remise de ce prix le 29 janvier 2010, le président de la Sapade, Philippe Lazar, s'est exprimé dans les termes suivants :

" Ce jour est d’abord un jour de joie. La Société des amis du Palais de la découverte, la Sapade, est très reconnaissante à la Société française de physique, la prestigieuse SFP, d’avoir attribué au Palais de la découverte – et donc à tous ses personnels – son Prix spécial Jean-Perrin 2009, un prix non moins prestigieux et qui porte le nom du fondateur de l’institution à laquelle nous sommes si profondément attachés : nous, les amis du Palais, par définition dirai-je, mais aussi la communauté scientifique et universitaire tout entière, et tant et tant de citoyens – et notamment de jeunes citoyens – qui se sont initiés à la science dans ce lieu à la fois de rationalité et de beauté, que je n’hésiterai pas pour ma part à qualifier de magique. Ce fut par exemple mon cas, juste après la guerre, et, à l’époque, la science c’était d’abord la physique, chère Michèle Leduc !
Un jour de joie donc, mais qui nous donne aussi l’occasion de témoigner publiquement de nos interrogations, pour ne pas dire de nos inquiétudes, à l’évidence partagées par beaucoup comme vient de le rappeler la présidente de la SFP.
Nous avons pris acte, à la Sapade, de la décision des pouvoirs publics – elle relève incontestablement de leur responsabilité institutionnelle – de « rapprocher » le Palais de la découverte et la Cité de sciences et de l’industrie. Nous n’avons pas oublié pour autant que la note de cadrage de cette réforme mentionnait – je cite – que « ce rapprochement » (officiellement on ne parlait pas alors de « fusion ») devait 1) « s’appuyer sur les deux sites, les deux cultures, les deux traditions, les deux identités pour forger une ambition nouvelle commune » et 2) « être porté par la communauté scientifique et universitaire tout entière ».
Nous ne mettons pas en doute la volonté des responsables de cette opération – et en particulier la vôtre, Mme l’Administratrice provisoire – « de forger une ambition nouvelle commune ». Par contre ce que nous croyons savoir des dispositions actuellement en cours de mise en œuvre pour le nouvel établissement ne nous semble pas de nature à garantir le respect des deux directives que je viens de rappeler. En effet ces dispositions ne prévoient apparemment aucune autonomie fonctionnelle pour chacune des deux institutions, au risque, en particulier, que s’efface progressivement ce qui fait la spécificité du Palais de la découverte (la diffusion des apports de la science en tant que telle, le rôle-clef confié, en son sein, à des médiateurs scientifiques). Or ce sont précisément ces caractéristiques qui motivent l’attachement que lui voue de très longue date la communauté scientifique et dont témoigne l’attribution par la Société française de physique du Prix spécial Jean-Perrin 2009.
Nos interrogations ou nos doutes ne sont bien sûr que des interrogations ou des doutes, leur formulation explicite témoigne simplement de notre vigilance et de notre détermination absolue à ne pas laisser le Palais disparaître de fait comme il a disparu de droit. Ces craintes n’atténuent pas notre joie, aujourd’hui, et elles renforcent notre très vive reconnaissance à l’égard de la SFP !"